Ervas e Especiarias
A princípio, as ervas e especiarias foram utilizadas principalmente para conservar os alimentos, embora esteja comprovado o que os nossos antepassados já intuíam que as ervas aromáticas e as especiarias possuem princípios ativos com propriedades medicinais.
Elas ressaltam o sabor natural ou conferem um novo, às preparações.
As ervas estão sempre relacionadas às especiarias, mas existem diferenças entre elas.
As ervas aromáticas são folhas de plantas frescas ou secas e especiarias são as partes aromáticas (rebentos, frutos, bagas, raízes ou cascas)
Ervas aromática, distinguem-se dos legumes, como também as especiarias, já que são usados em pequenas quantidades e dão sabor ao invés de substância à comida.
Ambas retêm a sua potência durante longos períodos de tempo se forem armazenadas convenientemente.
Além do aroma e sabor que conferem à culinária, seu uso é bastante útil na redução do consumo de Sal.
Outra propriedade é a capacidade de auxiliar no processo digestivo.
Presentes nos cardápios, elas estimulam a produção de enzimas envolvidas na digestão e assim facilitam a absorção dos diversos nutrientes.
Na culinária, devem ser usadas com equilíbrio para destacarem o sabor de um prato e nunca para exceder seu sabor.
As ervas frescas devem ser picadas o mais perto possível da hora de servir e acrescentadas à preparação no final do cozimento, para assim evitar que seu gosto e seus componentes medicinais se percam.
Em preparações que não necessitam de cozimento, devem ser colocadas bem antes da hora de servir, para que possam misturar-se e dar seu sabor aos outros ingredientes.
As ervas secas costumam ser acrescentadas no começo do processo de cozimento, para assim serem hidratadas.
São exemplos de ervas aromáticas:
Aipo
Alecrim
Cebolinha
Coentro
Dill
Erva-doce (funcho)
Estragão
Hortelã
Louro
Manjericão
Orégano
Sálvia
Salsa

São exemplos de especiarias:
Açafrão
Aniz estrelado
Canela
Cardamomo
Cominho
Cravo-da-índia
Cúrcuma (Açafrão da terra)
Gengibre
Mostarda
Noz moscada
Páprica
Pimentas
Raiz-forte
Urucum